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Le Rire du Vilain, roman picard de Paul Vimereu
Les aventures de Mistho le Brouteux
« … L'histoire contée, invraisemblable, malgré son incontestable authenticité, constitue une satire sociale dont la vérité reste actuelle à travers les âges. Histoire d'un vieux picard, nommé Mistho (la prononciation locale est Misteu), à l'écorce rugueuse, fruste, mais au fond sensé, matois, un peu sauvage, individualiste et libertaire. Comme tout le Vimeu … » (1).
Ci-contre : Couverture de l'édition originale de 1920
« … Le pâturage du marais se partageait alors entre les habitants, en raison directe du nombre de têtes de bétail. Mistho ne possédait qu'un chien. Il se trouvait ainsi, en vertu de la loi humaine, exclu du partage. Il réclama pourtant sa part de la belle pâture. Pour qui ? Mais, pour lui-même, pauvre deshérité ! Il broutera, chaque jour de la belle saison, l'herbe du pré communal, ce qui lui vaudra le surnom de Ch'Brouteux, après avoir semé la zizanie dans le village et le trouble au conseil municipal. Certaines scènes sont irrésistibles ! … On ne peut, en toute sincérité, proposer Mistho en exemple aux jeunes générations, mais son histoire est si agréablement contée que nous accordons, sans réserve, notre sympathie au vieux Tondeur des prairies … » (1).
Ci-contre : Photo de Paul VIMEREU et Mistho en 1928
« … Rien de plus plaisant à lire que les aventures de Mistho le Brouteux, sorte de sauvage qui nargue les gens et se rit des lois … » (2).
« … Si certains admirateurs de Vimereu ne le considèrent pas comme son meilleur livre, d'autres n'hésitent pas à le qualifier de fabliau moderne et de chef-d'œuvre … » (1).
Ainsi, sur une carte postale, Léon Bocquet affirme que : « … Le Rire du Vilain est une magnifique épopée paysanne que l'on dirait dérivée de nos fabliaux … »
Ce roman, paru en 1920, manqua d'une voix le Prix Goncourt, attribué cette année là à Ernest Pérochon, pour un autre récit terrien : Nène.
Ci-contre : Couverture de la réédition de 1999
(1) Gaston VASSEUR Illustrations picardes, C.R.D.P. d'Amiens, 1966
(2) OLLENDORF, éditeur. Journal des débats, 17 décembre 1920